、天权、玉衡、开阳、摇光等七颗星星组成，因北斗七星曲折如斗，故而得名。在不同的季节和不同的时间，北斗七星会指向不同的方位，也因此成为上古时代人们判断节气的依据。以北斗星斗柄所指的方位作为确定季节、月份的标准，称为斗建（亦称月建），“建”代表北斗七星斗柄顶端的指向。干支历将一岁划分为十二辰（“十二月建”），斗柄旋转而依次指向“十二辰”，称为“十二月建”（或“十二月令”）。在古老文化中，干支时间和方位以及八卦是联系在一起的，寅位是后天八卦的艮位，是年终岁首交结的方位，代表终而又始，如《易·说卦传》：“艮，东北之卦也，万物之所成终而所成始也。”即，斗柄从正东偏北（寅位，后天八卦艮位）为起点，绕东、南、西、北旋转一圈为一周期，谓之一“岁”（摄提）。寅月为“春正”，立春为岁首，从立春到下一个立春为一岁。北斗星斗柄指向确立的二十四节气，始于立春，终于大寒，循环往复。

西汉汉武帝时期将“二十四节气”吸收入《太初历》作为指导农事的历法补充。采用“平均时间法”（又称平气法）划分节气。用立杆测影（土圭）在黄河流域测定日影最长、白昼最短（日短至）这天作为冬至日，以冬至日为“二十四节气”的起点，将冬至与下一个冬至之间均分24等份，每“节气”之间的时间相等，每个节气间隔时间15天，计算不考虑太阳在黄道上运动快慢不匀。“平均时间法”划分的节气，把冬至列为“二十四节气”首位，始于冬至，终于大雪。现行的“二十四节气”来自于三百多年前订立的“定气法”（1645年起沿用至今），“定气法”是根据太阳在回归黄道上的位置来确定节气的方法，即在一个为360度圆周的“黄道”（一年当中太阳在天球上的视路径）上，划分为24等份，每15°为1等份，以春分点为0度起点（排序上仍把立春列为首位），按黄经度数编排。也就是视太阳从黄经0度出发（此刻太阳垂直照射在赤道上），每当前进15度为一个节气，运行一周又回到春分点，为一回归年。黄道圆周360度，太阳在黄道上每运行15度为一个“节气”，每“节气”的“度数”均等、“时间”不均等。廿四个节气是24个时间点，“点”具体落在哪天，是天体运动的自然结果。“定气法”划分的节气，始于立春，终于大寒。

二十四节气的规律

现行的“二十四节气”反映了太阳周年视运动，所以“二十四节气”在公历的日期是相对固定的，二者前后不差1－2日。地球每365天6时9分10秒〔精确〕，围绕太阳公转一周，每天24小时还要自转一次。由于地球旋转的轨道面同赤道面不是一致的，而是保持一定的倾斜，所以一年四季太阳光直射到地球的位置是不同的。以北半球来讲，太阳直射北回归线，天文上就称为夏至；太阳直射南回归线时称为冬至。一年中太阳两次直射在赤道上时，就分别为春分和秋分；太阳直射在北回归线或南回归线时，分别为夏至和冬至。太阳直射点在南、北回归线之间来回移动。太阳直射点的活动规律为：春分，太阳直射点在赤道0°，此后北移。夏至，太阳直射点在北回归线上（即古人所谓“日北至，日长之至），此后南移。秋分，太阳直射点在赤道0°，此后继续南移。冬至，太阳直射点在南回归线上（即古人所谓“日南至，日短之至），在此之后向北移动，循环往复。我国位于北半球，北回归线穿越我国境内。北回归线代表了很多事物的分界线，是温度带（热带和北温带）的一条划分界线，是太阳能够直射的最北纬度线，太阳直射点到达北回归线的时候，也意味着北半球到了夏至日（此时斗柄指向午位，太阳黄经达90°）。北斗、太阳等天体运行所标示的节气与这条线有着密切的关系，季节交替时很多物候现象、气候类型在这条北回归线附近渐变。

廿四节气的交节时间，是天体运动的自然结果，它基本概括了一年中四季交替的准确时间以及大自然中一些物候等自然现象发生的规律。一年四季由“四立”开始，所谓“立”即开始的意思，立春、立夏、立秋、立冬。四季在一年中交替出现，“四立”标示着四季轮换，反映了物候、气候等多方面变化规律，如春生、夏长、秋收、冬藏，以及日照、降雨、气温等的变化规律。我国地域广阔，主要位于低、中纬度。低纬度一般是指地球表面南北纬度30度间的空间范围，即30°N至30°S以内，包括热带、副热带（亚热带）两个热量带，是全球太阳辐射和热量比较集中的地带；中纬度是指南北纬30度-60度之间的纬度带，高、低纬度的盛行气团在这一带相互交迭，气旋活动频繁。不同的纬度地带，其气候有很大差异。我国低纬地区（南方地区），多雨、多风暴、光照足、湿度大，季节转换时光照、降雨量、风暴等变化明显；中纬地区（北方地区）少雨、少风暴，季节转换时这些变化不明显，变化明显的是气温，中纬地区四季温差大，气温变化分明。

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